湖南境内，河、湖稠密，水系完整。如长青藤蔓延的河流、明镜似的湖泊，滋润出湖湘厚积的历史人文。在湖南的湘、资、沅、澧四大江河中，资水号称第二大河。千里资水，源自广西，滔滔向北，经新邵、冷水江、新化、安化后进入桃江。桃江以上的资水时而浅滩急流，时而峡谷深切，进入桃江，便缓缓如一条柔软的缎带，于微波细浪中轻歌曼舞。资水贯穿桃江县东西全境，县境流程102公里，落差仅29.5米，在县境内又接纳大小支流77条。资水流经美丽的小城桃花江，曾使这个有“美人窝”之称的小城遍开桃花千万朵。据老人回忆，古时候住在沿江两岸的居民都爱种桃树，在门前种，在江边植。同治《益阳县志》载：“桃花江，治西南六十里资水所径，昔居人种桃夹岸，因名。”治西南60里资水所径，即指今日桃江县地域，历史上桃江县属益阳县，每到春暖花开，“桃花乱落如红雨”，二十世纪三十年代，著名音乐家黎锦晖曾踏上这片热土，为桃花江的风光和美女所倾倒，写下了风靡东南亚的名曲《桃花江是美人窝》，歌曲曲调民歌风味浓厚，歌词优美写实，向人们展示了一幅江南特有的风俗画卷。她的产生，激起了侨胞的思乡之情，立即在南洋一带传唱，新加坡唱片公司迅速灌制唱片在海内外发行。由华侨胡文虎兄弟开办的南洋兄弟烟草公司为此特制了一种“桃花江”牌香烟，把桃花江是美人窝的歌词及美女印在烟盒上作商标。从此，从关内到关外，从南洋到日本，老幼皆吟，盛极一时，桃花江也由此而闻名遐迩，蜚声中外。

历史上的桃花江是一个散发着神奇色彩的地理品牌，说她神奇，因为她蕴涵着一个美丽的传说。相传，距桃花江镇30余公里的杨柳溪有座子良岩，是刘宋时潘子良求仙炼丹处，岩上有一汪清泉。有一天，桃花仙子出游至此，以泉为镜，顾盼梳妆。临走仍依依不舍，便取下桃花头簪，抛入泉中。岂料平静的泉水立即沸腾起来，涌起朵朵桃花，泉水溢处，汇成一条小溪，水面飘满桃花，另据旧志载：“子良岩，上有桃花井，旧时往往有桃花出水面。”加之桃花江之名，自古已然，据此，1966年，桃江县在杨柳溪修建水库时，遂将水库定名为桃花江水库，约定俗成，杨柳溪就演变成了今天的桃花江。据考，桃花江有着悠久的历史，5000年前的龙山文化时期就有先民在这里繁衍生息。县城桃花江镇在唐宋以至明代因古驿道得名望浮驿，“望浮驿为唐代1639个驿站之一，驿路由荆州至长沙，所谓望浮驿即今之桃花江地”（《新唐书、地理志》，“望浮驿的名称久废，明清以后称桃花驿，桃花驿规模颇大，至清康熙年间，仍有马棚12间，马63匹，人员100人。”（《桃江县志》），后一个时期，又因弄溪在此合杨柳溪入资水，两岸街市夹峙如巷，曾称弄溪镇。（见《元丰九域志》），至晚清民初，又称桃花江市、桃花港。1951年9月建县时谓之城关镇，民间谓之桃江镇。

除了县城，其他被冠以桃花江之名的地理概念还有：桃花江、桃花湖、桃花江森林公园、桃花江竹海。“桃花江是美人窝，桃花千万朵，比不上美人多……”由上观之，这个窝是一个很广的地域范围，她泛指今天桃江县域全境。长江是一个更广的地域名称，在她流经江苏扬州段后，人们因长江生活着扬子鳄而亲切地改称扬子江。桃花江的得名如出一辙，《中国名胜词典》在注解桃花江时就有将资水桃江段称之为桃花江一说。在民间，桃花江人又将杨柳溪下游称为獭溪，查无考证。据清同治《益阳县志》载：“黄獭港，治西南60里，西溪之侧，东入桃花港，小涧在西溪之东，桃花江之西，源浅而流短。旧志不著，桃花港而以黄獭港为通名矢之。”可见獭溪与杨柳溪实为二溪，均在桃花港相汇，现黄獭港无存，獭溪之名沿用至今。该志又载：“桃花江，资水所过之名，桃花港，杨柳溪尾之名，在桃谷山西盖缘山为号，江又缘港为号也。”时至今日，土生土长的桃花江人仍称杨柳溪为獭溪河或小河，资水为大河，在他们的潜意识里，两条河均是桃花江——他们生长的地方，只是有大小之别。小河口是杨柳溪（獭溪）与资水的交汇处，这一地名沿用至今。从望浮驿到弄溪镇，再到桃花江市、桃花港，继而1951年9月从益阳析置设立桃江县，排除历史沿革原因，《桃花江是美人窝》这首歌在桃江县县名的确定中起到的作用也是相当重要的。

桃江县位于湖南省中部偏北，总面积2063平方公里，东临益阳，南接宁乡，西连安化，北抵汉寿，现辖15个乡镇，总人口85万。县境山、岗、丘、平原兼而有之，风光秀丽，山水宜人。是湖南省十大旅游区之一，1986年，国务院批准公布桃江县为对外开放县。历史上桃花江有十大景观，清代一位诗人曾用一首诗将十景相联：“水面桃花含笑游，东林古寺万代留，牛皇天后宫万寿，水晶灯火映戏楼，金盆古刹对浮邱，弄溪桥畔多风流，步云横卧犀牛背，屈子问天凤凰秋，天赐钓台为镇锁，跃龙宝塔守江头。”今日桃花江，碧水长流，穿山走谷的桃花江；远望若浮，近观似丘的浮邱山；百米飞流的罗溪瀑布；娜婀多姿的羞女山；屈子问天的凤凰山……无一不是令人神往的风景名胜。