《三棒鼓》原名《学评戏》,是整理加工过的相声传统曲目,对口,短段。学唱内容往往因人而异,1956年经侯宝林加工整理并演出,改名《三棒鼓》。
曲目开头先讲述了评剧的发展简况,并且学唱二十世纪三十年代初著名评剧演员花莲舫的《刘公案》选段和老白玉霜的《玉堂春》选段,仿学了“大口落子”的演唱特色。接着回顾、仿学了评剧刚刚兴起时,在庙会上围个布圈演唱《老妈开嗙》时的凄凉景象:由于班主只顾赚钱而不顾演员和观众,演唱中间常常敲鼓暂停向观众零打钱,结果,比买票听戏还贵,坑害了观众。侯宝林表演时既模拟了一心赚钱的戏班班主,也模拟了两个看戏的老太太,通过两方面不同的音容笑貌,讽刺了旧社会的这种畸形现象。
1956年下半年中央广播说唱团侯宝林、郭启儒首演并录音广播,且为保留节目,脚本收入1980年人民文学出版社出版的《侯宝林相声选》。