古往今来，由于生计，桃江城乡经商贸易牟利现象十分普遍。民间把经营生意叫做“做买卖”。买卖经营主要有定点经营和流动经营两种，乡村赶集属于流动经营。

定点经营者有相对固定的地点，地点一般选择在市街，以开铺面的方式做买卖。铺面多为分类经营，一个铺面重点经营某一类商品，并且张挂醒目的铺面招牌以招揽生意，如某米铺、某油铺、某药铺、某饭铺、某陶瓷铺、某酒铺、某肉铺、某首饰行、某茶馆等等。也有以经销某类商品为主，兼营其他商品者。招牌有木制、布制、纸制等类；有牌匾式、旗幡式等；有固定招牌，有流动招牌。摆摊设点多为没有正规铺面的半定点经营，这类经营者多用流动招牌。

过去桃花江街、马迹塘街、三堂街、灰山港等地都有定点经营、生意繁荣的市街。经营项目涵盖衣食住行、文教体卫、休闲娱乐等方方面面。清代、民初，马迹塘街上仅大型娱乐休闲铺馆就有二十多处，其中有一处浙江人开的“金华旅馆”，规模大，棋牌、茶食、烟酒、歌舞、西洋镜、留声机等，经营项目齐全前卫，服务周到热情，远近大男细女到馆里看西洋镜的多，顾客盈门，远近知名。如今大男细女一窝蜂到某处看热闹，当地老班子就形容说：“他们看‘西洋景’克哒（去了）。”

1937年日寇侵华战争爆发，外地客商纷纷迁走，包括“金华旅馆”在内的马迹塘市街各大小商场旅馆生意很快凋零，铺面纷纷关闭，马迹塘商贸从此一蹶不振。

乡村的经商户在一些人口集中的地方开设“乡铺子”，乡铺子有的为独立经营，有的为合伙经营。乡铺子属于定点经营，乡铺子集中的地方铺面多达十几家甚至几十家，形成一条商业街，以前鲊埠、大栗港、鸬鹚渡、舒塘、杉树仑等地就有这种乡铺子。

流动经营没有固定的经营地点，市场灵活多变。1944年《益阳县志（稿）》记载：

“上乡之人为商贾者，上则往宝庆、洪江、贵州，下则往汉口鹦鹉洲之利权，凡全在上乡人掌握中，盖竹木贸易致之也。”

桃江人属于益阳“上乡之人”。《益阳概况》载：“益阳自宋初析长沙六郡及宁乡地而置县。嗣元及明，均遵其制。前清改为二十三里。民国以来，曾分七镇或七区，俱不论也；迩又划分三十乡镇。”其中马埠、武潭、栗埠、鲊埠、三山、舒凤、瑞龙、桃江、桃谷、子良、桃源、金沙等乡镇在今桃江县域，“上乡之人”就是指这一带的乡民。生活在丘陵区、山区，自然资源以竹木为主，流动经营竹木者居多。此外，还有流动经营茶叶、木炭、竹纸、草纸、皮纸、药材、葛粉、冬笋、茶油、野禽野兽毛皮等土特产品者，把收购来的成批货物航运到益阳、长沙、武汉等大中城市销售，从大中城市购进大米、食盐、布匹和桃江稀缺的其他商品运回家乡销售。还有专门开“行”如“米行”、“石灰行”、“煤炭行”、“竹木行”从事物流经营的，这类经营规模相对较大。另有小打小闹的流动买卖，经营者挑着货担子，晃荡着双面小鼓，串门走户挨家叫卖，人们称这类经营者为“货郎”，俗称“杂货客”、“杂货佬”。杂货客把农村的土特产品挑到城镇去卖，把城镇的货物挑到农村去卖，从中牟利。

赶集是由经商领头人发动一方的经商户加入赶集团队，每月按时间分地域轮流赶集，如每月逢一（初一、十一、廿一），所有经商户都集中在甲地经营；逢二，到乙地；逢三到丙地；逢四在丁地，如此依次排列下去，一月之内每天都有赶集。每到一处赶集，都有固定的地点，一般选择在房屋集中、人口往来频繁的大路两旁。赶集这一天，赶集人或车载、或肩挑、或手提，一大早将南百货物、农副产品纷纷运往目的地，在路边依次排队搭棚，新增的赶集者两头接龙，大路两旁延伸成两条“长龙”叫卖，卖瓜的夸瓜甜，卖鱼的夸鱼鲜。远近买货的男女老幼也趁早三五成群陆续云集到集贸地点购买新鲜、合意的货物。货比三家，一些精明的买家这里瞧瞧，那里看看，挑肥拣瘦。这一天，做月猪生意、做牛生意的也担猪牵牛赶来交易，人头攒动，市声喳喳，场面十分热闹。在县城、古镇，则天天都有赶集，以县城的张家码头、振华、宏发、豪苑、芙蓉、马路等集贸市场为例，每天清晨，周围的农民便三五成群，车载肩挑，将各类土特产品，运来销售，街道巷弄，百千人头攒动。乡村赶集多集中在县境G207、S205、S206、S308等国道、省道两旁。

做生意需要用度、量、衡器。桃江度器历来用秦制，以“丈”、“尺”、“寸”、“分”为单位，一丈为十尺，一尺为十寸，一寸为十分。度器有木尺、竹尺、铜尺等，按长度分有一尺尺、三尺尺、五尺尺、丈尺等。如今多改用公制，用米尺，以“米”、“分米”、“厘米”为单位。量用宋制，以“担”、“斛”、“斗”、“升”、“碗”为单位，一担两斛，一斛五斗，一斗十升，一升为四碗。量器有斛斗、斗桶、升子筒、半升筒、碗米筒等，斛斗、斗桶用木制，升子筒、半升筒、碗米筒多用竹制。衡以“斤”、“两”、“钱”等为单位。衡器过去多用杆秤，有五斤起花的小秤，有五十斤起花的中秤，有一百斤起花的大秤，还有更小的戥秤，用来称金银等贵重物品。如今城乡的中药铺里仍然使用戥秤称中草药，过去戥秤以“钱”、如今以“克”为单位。有盘子的秤叫做“盘子秤”。自秦代开始，历代衡器使用十六两制，十六两为一斤，一两为十钱，一钱为十分，一分为十厘，一厘为十毫。

1959年国务院下令废除十六两制老秤，改用十两制新秤。一时间新秤老秤混用，人们很不适应，于是有人编出《斤求两口诀》，将十六两制换算成十两制，以便等量交换，口诀很好记忆，方法是用新秤两数做被除数，老秤两数做除数，求商。口诀为：

“一六二五，二一二五，三一八七五，四二五，五三一二五，六三七五，七四三七五，八五，九五六二五，十六二五，十一六八七五，十二七五，十三八一二五，十四八七五，十五九三七五，十六为斤。”

如今除乡村少数农户仍使用杆子秤外，城乡商贸多使用台秤、磅秤、电子秤。

中华人民共和国成立后，各乡镇设有集体经营或国营的供销社、交易所、肉食站等单位。改革开放后，涌现出了大型商场、超市。21世纪互联网进入百姓家庭，兴起了网购、直销等营销形式，传统商贸正快速向电子商务转型。

乡村集贸最活跃最打眼的还是赶集，赶集犹如川原上脱颖而出的时令花，突然间这里冒出一丛，那里新添一簇，是桃江县境一幅相当热闹的风俗画。（汪正初，胡统安）