一座桥梁留住了一段正在消失的记忆---石勘湾铁路桥。

　　图一

　　1958年，“大跃进”风生水起，很快就掀起“大办钢铁”的狂潮，尽管桃江境内不乏矿石、烟煤和石灰，益阳市、县联合起来，动辄便组织四五千人肩挑背扛，也不能满足奔流似水的铁液与上级的要求同步，难以遏制日益迫近的“以树充煤”的砍伐风。
　　1959年6月，国务院副总理罗瑞卿来益阳视察，当时的常德地委和市县领导向他汇报了修建益灰铁路的设想。罗副总理当即表示赞许和支持。不久，在京参加全国计划会的省委书记李瑞山，又向国务院汇了报。得到李富春，薄一波两位副总理的认可。于是，项目被列入国家计划，批给钢材3000吨，28吨蒸汽机车6台。当年11月1日，益灰铁路全线破土动工。
　　当年共上民工11211人，编成8个大队74个中队，全部是肩挑手挖，最大的机械化是“土车子”，即现在的人都推不稳的独轮车。为提高工效，还发明了压运两用车、索道运土法和碎石器等。原车务修路时竞赛一个接一个，什么“对手赛”“同年赛”“连环赛”，赛到最后，没等回工棚就睡着了。次日醒来，半边脸像贴了锅巴一样动不得，还以为面瘫了，其实是被牛舔的缘故。
　　1960年5月18日，42公里窄轨全线开通，时间200天，比现在的征地拆迁还短。因参战的90%以上是青年，故将该路命名为“益灰共青铁路”。铁路为窄轨，762毫米。窄轨和蒸汽小火车是第一次工业革命的产物，曾被形象地称为“原生态的工业革命活景观”“活着的18世纪工业革命博物馆”。从资水南岸龙山港起，溯志溪河南下，直达桃江县灰山港镇，始称益灰铁路；而后离志溪河向东，进入宁乡县境内，止于煤炭坝矿，后称益阳铁路。正线全长63.57公里，支线总长19.72公里（通往16个厂矿），正、支线连同各站站线，总长105.1公里。沿线12个车站，年运输能力150万吨。

　　图二

石勘湾铁路桥，就横跨于桃江县灰山港镇石勘湾村志溪河上，是这条铁路上的纽带。如今铁路已消失，唯有此桥仍然伫立，成为那段历史的缩影。
　　它全长72.5米，宽2.8米，各孔（跨）孔径为8.65米，为石灰墩台木无渣桥，共2台5墩6跨。1966年10月，此桥进行了改造，利用原有墩台，对3号4号桥墩进行加固，上部构造则全部拆除，改建成钢筋混凝土双曲设拱桥，桥面两侧增设人行道和水泥护栏，在桥两端护栏间各有宣传板一块，全桥共四块，背面楷书“毛主席万岁”，正面分别楷书“自力更生”“奋发图强”“毛泽东思想万岁”“中国共产党万岁”，凸显着浓厚的时代印记。桥面宽增至4.8米，其中车道宽2.7米，并设有避车台两处。两侧行人道各宽1.05米。改造工程于1967年11月30日竣工。2001年10月，铁轨被拆除，改为公路桥使用，一直是当地的重要交通桥梁，其在当地经济发展中的作用丝毫不亚于当年。
　　石勘湾铁路桥兴建初得到了罗瑞卿、李富春、薄一波三位副总理的大力支持。1960年5月18日，益灰铁路石勘湾桥正式通车，到2001年拆轨停运转产，历时42个春秋，为益阳的交通运输和经济发展作出了不可磨灭的贡献。它那双曲拱设计和施工是吸收了当时建桥技术的最新成果，为双曲拱桥的研究提供了最直接的实物资料，体现了建筑材料高度本土化的特征。整个桥梁披着时代的“衣裳”，线条如同波浪一般，舒展流畅，是科学与艺术和历史的叠加体，是一个时代的记忆。在那个时期，全国上下没有贪污腐败、没有剥削压迫、没有劫匪盗贼、没有卖淫嫖娼、没有吸毒贩毒、更没有流氓无赖。那更是一个火红的时代，它的高效建成体现出了在党的领导下全民团结一致，同心同德，支持国家建设的决心。爱国主义热情注入到了每个热血青年的身上，是拼劲儿十足的人们创造出来的一个奇迹，凝聚着共筑中国梦的磅礴力量。
　　石勘湾铁路桥的建设彰显了红色基因、弘扬了革命文化，是加强爱国主义教育的历史典范。
　　2011年6月，益阳市人民政府公布为市级文物保护单位。 2018年将申报省保。